액셀러레이터(AC)의 역할 액셀러레이터는 초기 단계의 스타트업들이 사업을 성장시킬 수 있도록 도움을 제공하는 역할을 합니다. 미국에서 스타트업을 육성하는 프로그램으로 시작되어, 한국에서는 창업기획자라고 불리고 있습니다. 2023년 5월 기준 창업진흥원에 등록된 액셀러레이터는 439개사에 달합니다. 액셀러레이터들은 주로 극초기 스타트업을 대상으로 자본(시드) 투자, 멘토링, 네트워킹 기회, 교육 프로그램 및 사무공간 제공 등 다양한 리소스를 스타트업에 제공하여 스타트업이 빠르게 성장할 수 있도록 돕고 있습니다. 액셀러레이터 프로그램은 일반적으로 3개월~6개월 정도 배치 프로그램을 통해 집중적으로 운영되며, 이 기간 동안 스타트업들은 사업 모델을 검증하고, 시장 진입 전략을 개선하며, 투자자와의 만남을 통해 추가 자금을 유치할 준비를 합니다. 최근 스타트업들은 첫번째 액셀러레이팅 배치 프로그램을 마치고, 다른 액셀러레이팅 배치 프로그램에 추가로 합류하여 다양한 네트워크와 투자 기회를 얻기 위해 노력하는 추세입니다. 액셀러레이터(AC)의 투자의 장점 자본 확보: 창업 초기 자본이 부족한 스타트업은 액셀러레이터에게 시드 투자금을 확보하여 사업을 가속화할 수 있습니다. 멘토링 및 교육: 액셀러레이터들은 각자의 전문 산업 분야에 정통한 업계 전문가들로 구성이 되어있습니다. 업계 전문가로부터 일대일 지도를 받을 수 있어 극초기 스타트업이 운영하고자 하는 사업에 필요한 지식과 기술을 빠르게 습득할 수 있습니다. 네트워킹: 아이디어를 검증하고, 실제 시장에서 구매자를 만나는 과정은 순탄하지 않습니다. 액셀러레이터들은 이러한 경험을 해본 선배 창업가 혹은 투자자로써 극초기 스타트업이 빠르게 성과를 창출할 수 있도록, 투자자, 다른 창업자, 업계 전문가들과의 네트워킹을 구축해주기 때문에 단시간에 사업 기회를 확대할 수 있습니다. 신뢰성 향상: 액셀러레이터의 배치프로그램에 선정되는 것, 액셀러레이팅의 배치 프로그램을 통해 업계 전문가들로부터 교육지원을 받는 것 자체가 시장에서 스타트업의 신뢰성을 높이는 요소가 될 수 있습니다. 후속 투자 유치 지원: 액셀러레이터의 투자를 받은 이후 액셀러레이터는 자신들이 투자한 스타트업의 기업가치가 상승할 수 있도록 다양한 방면에서 지원을 아끼지 않습니다. 투자를 받은 초기 스타트업이 프리A 혹은 시리즈 A 투자를 유치할 수 있도록 지원하여, 이를통해 액셀러레이터들이 투자한 기업의 지분을 향후에 더 큰 가치로 매각하여 액셀러레이터 기관의 수익을 창출합니다. 액셀러레이터 투자의 단점 지분 희석: 대부분의 액셀러레이터는 시드 투자의 대가로 스타트업의 지분을 요구합니다. 이는 창업자 및 코파운더의 지분율이 감소하게 만들어 장기적으로 스타트업의 창업자와 코파운더가 큰 이익을 얻을 기회를 줄일 수 있습니다. 프로그램 일관성 부족: 439개의 액셀러레이터가 제공하는 배치 프로그램이 모든 스타트업에 적합하지 않을 수 있으며, 때로는 스타트업의 니즈와 맞지 않는 방향으로 리소스가 투입될 위험이 있습니다. 이는 결과적으로 빠른 의사결정과 집중이 필요한 초기 스타트업에게 시간을 낭비하게하는 역효과가 나타날 수 있습니다. 집중적인 일정: 액셀러레이터가 제공하는 배치 프로그램은 짧은 기간 동안 매우 집중적인 활동을 요구하기 때문에, 스타트업 내부 운영과 일정에 차질을 줄 수 있습니다. 독립성 저하: 다양한 액셀러레이터 프로그램에 참여하는 일부 스타트업은 액셀러레이터의 네트워킹과 투자에 의존하게 되어 스타트업 구성원 스스로 시장과 소비자의 요구를 파악하고 대응하는 능력이 저하될 수 있으며, 단순히 투자 목적으로 배치 프로그램에 참여하여 목적을 이룬 후, 이후 실제 시장에서 독립적으로 성공을 할 수 있는 역량이 저하될 수 있습니다. 창업 초기 스타트업이 액셀러레이터의 지원을 받는 것은 스타트업에게 많은 이점을 제공합니다. 439개의 액셀러레이터 중에 자신의 사업 목표와 필요에 적합한 액셀러레이터를 검토한 후 액셀러레이팅 배치 프로그램 참여 여부를 결정하는 것이 중요합니다. 대부분의 액셀러레이터들은 스타트업과 함께 성장을 꿈꾸지만, 스타트업을 이용하는 부도덕한 액셀러레이터들을 만날 수 도 있으니 항상 신중한 자세로 액셀러레이팅 프로그램을 신청하시길 바랍니다.